厚生省（現厚生労働省）に難病治療研究班という研究班が設置されていまして、その中でスモン研究班は当時は一番大きい研究班で、研究費は一億円を超えておりました。研究班の中に東洋医学部門があり、私はかれこれ十年近くその部門に関らせて頂きました。スモンというのはご存知の通り薬害疾患です。発症は突発的で、視力の低下または喪失、肢体、特に下肢の運動麻痺と異常感覚が主症状です。麻痺も重度ながら、加えて下肢の強烈な冷感と痛み、その冷感は冷凍庫に足を突っ込んでいるような冷たさ、その痛さは針千本が刺さっている痛さ、と患者さんが表現するほどの激烈なものです。この症状の緩和のための適当な治療法が見つからない中で、一部ではありましたが唯一効果があった、患者さんから多少とも楽になったと評価されたのが、鍼灸特に鍼治療であった事が契機となって研究班の中に東洋医学部門が出来たわけです。

その臨床研究の中で、3年目ごとに患者さんに治療効果に関するアンケートを取っていたのですが、ある年次の結果の平均QOLスコアをレーダーグラムに写し替えたものをお見せしましょう。発症前は健常者のパターンとほぼ同じパターンが見えますが、スモンの発症による最悪期を思い出して記入してもらったスコアを結ぶパターンは、極端に縮まった形になっていますね。QOLが大きく低下・毀損されていることがうかがえます。じゃあ、現在はどうだろう。このアンケートを取った時点のスコアを結ぶパターンは、健常時のものにははるかに及ばないまでも、少なくとも最悪期より格段とQOLが向上していると解釈できるものでした。

それじゃあ、いま現在の時点で、あなたの将来、漠然と将来といえば、人によっては明日を将来と考える人、1か月先を、あるいは1年先を、5年先を将来と考える個々別々ではあっても、少なくとも現時点に立って、将来のあなたのQOLはどうであろうかと思いますか、という質問をアンケートに加えてみました。その結果の将来のQOLパターンは現在のQOLパターンと非常に良く似て重なり合うものでした（スライドの赤線）。 私は、この将来のQOLパターンは、まさしく現在のQOLを土台としてイメージされていることを物語っているものだと受け取りました。要するに、独断的・我田引水的であることを承知の上で申しますが、QOLについて最悪期に比べるとその向上が見られる背景には鍼治療の効果がうかがえるのではないかということです。と、もう一つ大切なことは、先ほども言いましたように、将来のQOLは現在のQOLが下地となって描かれていると読み取れることなんです。現在のQOLは現在の身心状態の反映とも言えます。ここで何が言いたいかと言いますと、すなわち、現在の身心状態を維持するために何らかの医療が関与しているとすれば、その医療はその方の将来のQOLを左右する鍵を握っていると言えませんか、ということです。このことに導かれるようにして私に、「今日、ただいまの臨床がその患者さんの将来のQOLを支配する」という言葉を作り出させました。そしてこのことを手短に「思想を持った臨床の実践」という言葉に置き換えて前世紀後半から臨床の心構えとして提唱し続けてきました。

それでは、スモン患者さんが訴える具体的な症状の改善に鍼治療がどの程度効果があったのかと言いますと、アンケートの集計結果では、主症状である激烈な下腿のつっぱり感、針で刺されるような痛さ、極度の冷感に対しては、せいぜい20％程度の軽減効果にとどまるものでした。でもほかに有効な治療法がありませんでしたので、一度鍼治療を受けられた患者さんの大部分は継続受療者になっていました。申し遅れましたがこのアンケート調査の対象はその継続受療者の方々です。

さて、一通り集計作業を終えてからアンケート用紙の自由意見記載欄に眼を移し、用紙をめくりめくりながら追っていった時のことでした。書き出しの冒頭に、二枚、三枚、五枚、十枚と約半数に及ぶ方々が、まるで申し合わせたように同じ文言で書き始められているではありませんか。目は釘付けになりました。びっくりしました。衝撃的でした。

その文言とは、鍼で『身体が軽くなった』というたった七文字の短いフレーズです（スライドの赤字）。私は、この短いフレーズに、継続受療している患者さんの鍼治療に対する期待と評価の万感が籠められている、裏を返せば鍼灸の医療的価値の真面目の表現がそこにあると観て取ったのです。

私個人の臨床（西洋医学）で、何かの処置後に「おっ！体が軽くなりました」とおっしゃった患者さんに遭遇した経験はまずないのですね。片麻痺の患者の体調が整った。スモンの患者さんは身体が軽くなったという。一体これはどういう事だ。真剣に考えてみました。

虫歯の痛みは誰しも経験したことがあるでしょう。たかが一本の歯で、と思うものの、痛みのために全意識がその一本の虫歯に集中して、思考も行動も、横断歩道の赤信号に出会ったように止まってしまいますね。でもその痛みが治まったとき、何か体中のしこりがさらっと溶けて、集中していた意識も霧散し、身体の部位感覚も一瞬消えて透明になった感じ。そんな感じ。その感じが「身体が軽くなった」という形容と相通ずるのではないかと思い至りました。

学生時代、内科の教授が「健常では内臓の存在感は感じないが、存在感を感じたらその臓器に何かしらの異常がある。例えば胃がここにあるようだと感じたら、胃に何かしらの不全・病変が起こっていると考えよ。こんなことは教科書には書かれていない」と教えてくれたことを思い出しました。そう、痛みも凝りもしびれも、便秘にしても要は存在感に通じます。 鍼灸医療の介入によって、こういった存在感が軽くなる、薄れる、時には消える。要は病患が薄れホットするという事ですね。そこで覆っていた雲が晴れて晴天の気持ちになり本来持っている活力が復活する。そんな生体環境を作り出す力が鍼灸にはあるんだと、改めてその医療的価値を確認したのです。で、自己流の解釈ですけども、この生体環境は「人に身心丸ごとの安堵感を与える」ものだと私は考えました。

この安堵感をもって、鍼灸医療を、生体環境の支持と、Comfortの医療。現代医療のキュアー中心の医療とはジャンルを異にするケアの医療であることの認識付けを、前世紀末からずーっと行ってきました。その中で久しくケアの医療は養生医療と同義であると説明してきまた。が、刻々と変化する生体環境を維持するための医療には、生体の活力を高める効果が求められるわけですね。ここまでお話してきた内容を振り返ってみてください。改めて念を押すまでもありませんが、鍼灸医療にははっきりとその医療的機能を持っていることがわかります。まさに積極的養生医療と言えます。いまここにケアの医療を超して積極的養生医療と唱えた理由はそこにあるのです。

さて、前段の話はここで終わりますが、積極的養生療法と安堵感は、この後に続く話のキーワードになりますから頭の中に置いておいて下さい。